온라인에서 자주 공유되는 문장 중 하나로, “한 사람의 삶에는 오직 세 가지 사건이 있다: 태어남, 살아감, 죽음”이라는 취지의 표현이 있습니다. 이 문장은 사실을 새롭게 알려주기보다, 우리가 무엇을 ‘사건’이라고 부르는지, 그리고 삶의 중심을 어디에 둘지를 되묻습니다.
문장의 핵심 의미: 사건의 축소가 만드는 강조점
이 문장이 말하는 ‘세 가지 사건’은 실제 삶에서 일어나는 수많은 일(진학, 취업, 결혼, 이사, 성공, 실패)을 부정하려는 주장이라기보다, 삶의 큰 구조를 단순화해서 핵심을 강조하는 수사에 가깝습니다.
‘태어남’과 ‘죽음’은 인간이 선택하기 어려운 시작과 끝이고, 그 사이의 ‘살아감’은 비교적 우리가 관여할 여지가 많은 영역입니다. 결국 문장은 “결국 중요한 건 그 사이를 어떻게 채우느냐”라는 질문으로 이어집니다.
사건을 줄여 말하는 표현은, 많은 것을 삭제하기 위해서가 아니라 특정한 것을 더 선명하게 보이게 하려는 방식으로 해석될 수 있다.
왜 많은 사람이 공감하는가
사람들은 종종 삶을 ‘업적 목록’이나 ‘이정표’로 정리하려 합니다. 하지만 시간이 지나면, 큰 성취보다도 반복되는 하루의 밀도, 관계의 결, 건강과 습관 같은 요소가 삶의 체감에 더 크게 남는 경우가 많습니다.
이 문장은 그런 체감을 압축해 “사실상 대부분은 살아가는 과정”이라는 프레임을 제공합니다. 특히 불확실성이 큰 시기에는, 미래의 ‘사건’보다 현재의 ‘살아감’을 재정렬하라는 메시지로 읽히기도 합니다.
철학적으로 읽는 몇 가지 관점
이 문장은 특정 철학 체계의 정답이라기보다, 여러 관점으로 확장 가능한 형태를 가집니다. 아래 표는 대표적인 해석의 방향을 정리한 것입니다.
| 관점 | 핵심 초점 | 이 문장을 어떻게 읽을 수 있나 | 주의할 점 |
|---|---|---|---|
| 실존주의 | 의미는 주어지지 않고 만들어진다 | ‘살아감’은 선택과 책임의 연속이며, 그 과정에서 의미를 구성한다 | 불안·허무를 “당연한 상태”로 과도하게 일반화하지 않기 |
| 스토아 철학 | 통제 가능한 것에 집중 | 탄생과 죽음은 통제 밖, 그 사이의 태도와 행위에 집중한다 | 감정을 억누르는 규범으로 오해하지 않기 |
| 죽음 인식(메멘토 모리) | 유한성의 자각 | 끝을 의식할수록 현재의 선택이 선명해진다 | 죽음 사유가 불안만 키우는 방식이 되지 않게 조절 |
| 긍정심리·가치 기반 삶 | 가치·관계·몰입 | 큰 사건보다 일상에서 의미 경험(몰입, 관계, 성장)을 설계한다 | “항상 긍정” 같은 단정적 규범으로 바꾸지 않기 |
어떤 관점을 택하든 공통점은 하나입니다. “결국 삶의 대부분은 ‘살아가는 시간’이며, 그 시간의 질을 어떻게 다룰 것인가”라는 질문입니다.
일상에서의 적용: ‘살아감’에 초점을 맞추는 방법
이 문장을 삶의 조언으로 받아들인다면, 거창한 결심보다도 매일 반복되는 선택을 재구성하는 쪽이 현실적입니다. 아래는 ‘살아감’의 질을 점검할 때 자주 쓰이는 실천 단서들입니다.
관계의 단위를 ‘사건’이 아니라 ‘빈도’로 보기
인간관계는 큰 이벤트보다, 작은 접촉의 누적이 분위기를 만들 때가 많습니다. 부담이 적은 메시지, 짧은 통화, 함께 걷는 시간처럼 반복 가능한 접점을 확보하면 관계가 유지되는 경우가 많습니다.
삶의 설계를 ‘목표’만이 아니라 ‘리듬’으로 보기
목표는 중요하지만, 목표 달성은 간헐적입니다. 반면 리듬(수면, 운동, 식사, 집중 시간)은 매일의 체감을 좌우합니다. “큰 사건을 기다리는 삶”이 아니라 “일상을 다루는 능력”에 초점을 맞추면 삶의 안정성이 달라질 수 있습니다.
기록을 ‘성과’가 아니라 ‘관찰’ 중심으로 바꾸기
하루를 평가할 때 “뭘 이뤘나”만 남기면 공백이 커질 수 있습니다. 대신 “오늘의 에너지 수준은 어땠나”, “무엇이 나를 소모시켰나”, “어떤 순간에 몰입했나”처럼 원인과 환경을 관찰하는 기록은 다음 선택을 조정하는 데 도움을 줍니다.
이 문장을 따라 산다는 것은 특정한 생활방식을 ‘정답’으로 채택한다는 뜻이 아니라, 무엇에 시간을 쓸지 우선순위를 재점검한다는 뜻에 가깝다.
오해하기 쉬운 지점과 주의할 점
압축된 문장은 강력하지만, 그만큼 오해도 쉽습니다. 아래는 자주 발생하는 해석의 함정입니다.
- “그럼 아무것도 중요하지 않다”로 이어지는 허무주의: 문장은 중요성을 부정하기보다, 초점을 ‘사이의 시간’으로 옮기라는 제안에 가깝습니다.
- 사회적 사건(결혼, 출산, 취업 등)을 폄하하는 태도: 누구에게는 그것들이 삶의 큰 전환점일 수 있으며, 개인의 가치와 환경에 따라 무게가 달라질 수 있습니다.
- 죽음 사유를 불안 증폭 장치로 쓰는 경우: 유한성 인식은 현재를 선명하게 만들 수도 있지만, 상황에 따라 불안을 키울 수도 있습니다. 감당하기 어려울 만큼 무거워진다면, 관점을 바꾸거나 전문가 상담 같은 지원을 고려할 수 있습니다.
스스로에게 던져볼 질문
이 문장을 삶의 점검 도구로 쓰고 싶다면, 다음 질문이 도움이 될 수 있습니다.
- 내가 기다리는 ‘큰 사건’은 무엇이며, 그것이 오지 않는 날에도 삶을 유지할 장치는 무엇인가?
- 내가 통제할 수 있는 것(습관, 관계의 빈도, 시간 사용)과 통제할 수 없는 것을 구분하고 있는가?
- 최근 일주일을 떠올릴 때, 만족감을 준 순간은 ‘성과’였나 ‘과정’이었나?
- 내가 소모되는 패턴(환경, 사람, 루틴)은 무엇이고, 그중 조정 가능한 것은 무엇인가?
- ‘살아감’을 더 선명하게 만드는 활동(몰입, 배움, 돌봄, 창작)은 내게 무엇인가?
더 읽어볼 만한 공신력 있는 자료
문장의 해석을 넓히고 싶다면, 아래와 같은 정보성 자료를 참고할 수 있습니다.
- Stanford Encyclopedia of Philosophy: 실존, 죽음, 의미, 스토아 등 관련 주제를 학술적으로 정리한 항목들을 찾을 수 있습니다.
- Encyclopaedia Britannica: 주요 철학 사조와 개념을 개괄적으로 확인할 수 있습니다.
- American Psychological Association: 삶의 의미, 웰빙, 습관 형성 등 심리학적 관점의 자료를 탐색할 때 참고할 수 있습니다.